Het is vandaag Vesak Day. Vesak Day is hier een Public Holiday en dus had Mark lekker vrij.
Deze dag is de belangrijkste feestdag voor boeddhisten. Deze dag staat namelijk voor de geboorte, 'verlichting' en het overlijden van Boeddha. Tempels zijn versierd met (boeddhistische) vlaggen en de boeddha beelden zijn versierd met verlichting (lampen of kaarsen).
Fijn Mark vrij en samen vroeg op pad naar de oudste tempel/klooster van Singapore: de Lian Shan Shuang Lin tempel in Tao Payoh. Dit klooster/deze tempel is gebouwd in 1902 en staat middenin een HDB wijk. Voor mezelf als doel weer proberen wat foto's te maken en toch ook eens van dichtbij te zien wat er allemaal gebeurt.
De tempel was enorm groot! Overal verschillende gebouwen, met weer verschillende beelden, binnenpleintjes en hofjes. Alles in hele mooie kleuren, die vast nog mooier uit zouden komen als de zon zou schijnen...het regende namelijk bakken.
Voor deze speciale dag waren er tentzeilen gespannen als bescherming tegen de regen en waren er speciale wachtrijen ingericht zodat elke gelovige kon doen wat ze moesten doen.
Op een pleintje voor de 'zaal' waar allemaal knielkrukjes stonden, waar we later onverwacht een dienst zouden zien, stonden langs de zijkant kraampjes met eten en drinken. Voor jezelf...of om te offeren.
Zo zag ik in de zaal waar hele groten glazen kasten stonden, met hierin houten 'blokjes' met daarop foto's van overledenen, een heel 3-gangen menu staan.. Blijkbaar had degene die dit heeft 'geofferd' vergeten de borden te lezen: in deze zaal moeten offers namelijk na afloop zelf opgeruimd worden.
Heel eerlijk...de tempel is voor mij niet meer dan een gebouw, kunst eigenlijk. Voor boeddhisten heeft het een andere betekenis. Op afstand foto's maken van mensen die hier, in mijn ogen, voor beelden bidden gaat nog, maar ik vond het te ver gaan om foto's te maken van de speciale dienst, waar we onverwacht toeschouwers van waren. Een monotoom gezang bleken gebeden te zijn van een overvolle zaal waar de Vesak viering was begonnen. Boeddhisten geknield op speciale krukjes, vrij veel van hen met een zwart 'overkleed' aan en dan vooraan in de zaal 5 of 6 monniken in het oranje (zij mochten hun schoenen trouwens wel aanhouden), waarvan 1 met een heel bijzonder rood kleed aan met allerlei versiering. Een enorm groot boeddha beeld, gongs, megabloemstukken en grote offerschalen en de hele zaal was langs de zijkanten open, door speciale vouwdeuren open te zetten. (Van die deurtjes had ik graag weer een foto gemaakt, maar niet gedaan..ze waren echt Aziatisch...rood geverfd met allemaal kleine ruitjes.)
Ik moest gelijk denken aan de film "The golden child" van Eddy Murphy.
Foto's heb ik van deze bijeenkomst niet genomen, dat kon ik niet. Ik heb het op afstand gezien en dat is meer dan genoeg. Wat zal ik zeggen? Je had erbij moeten zijn :-)..indrukwekkend om te mogen aanschouwen was het zeker, al werd ik van die monotome gebeden wel wat bang...zo'n typisch zwaar geluid. Liedjes die bij ons in de kerk worden gezongen, daar word ik toch een stuk blijer van ;-).
Wat wel apart was om te zien is dat het voor de boeddhisten toch echt wel een feestdag was. Op een van de pleintjes stonden nog meer eettentjes en een kraam waar je vers geperste sinaasappelsap kon kopen: een liter sap voor omgerekend 3 euro! De jongens vonden het lekker!
Uiteindelijk bleef het een druilerige ochtend..tot in de middag eigenlijk heeft het geregend. Maar we hebben weer wat cultuur van dichtbij mogen meemaken en het weekend moet nog beginnen :-)!
Fijn weekend allemaal!
Voor degenen die meer achtergrond info willen, onderstaande info in het Engels.
Vesak Day in Singapore is a holy day celebrated by Buddhists. It represents the birth, the Nirvana (enlightenment) and the Parinirvana (death) of Gautama Buddha and is the most significant day of the Buddhist calendar. Vesak Day usually falls in May, on the 15th day of the fourth month of the Chinese Lunar Calendar.
On Vesak Day, temples are decorated with flags and flowers. Devoted Buddhists and many observers of the faith congregate at their temple before dawn, saffron-clad monks chant the sutras, the Buddhist flag is raised and the people sing hymns to celebrate the Buddha, the Dharma (his teachings) and the Sangha (his disciples).
Worshippers bring offerings of flowers, candles and incense to lay at the feet of the statues. These offerings demonstrate that the believers accept that life, like the offerings, is subject to decay and destruction.
Buddhists believe that performing good deeds on Vesak Day will multiply merit and it is often a day when Buddhist youth organise mass blood donations at hospitals and other Buddhists perform acts of generosity that can include releasing of caged birds and animals, taking goods to the poor and needy, and making gifts to charity. These acts of generosity are also known as Dana.
The celebration concludes with a candlelit procession through the streets. Mahayana Buddhist temples in Singapore, like the Phor Kark, practise the “three-step, one-bow” ritual on Vesak Day. Devotees take steps on both knees, bowing at every third step as they pray for world peace, personal blessings and repentance. The exhausting two-hour procession actually begins 24 hours before, when many reserve a place in the procession.
The main theme of Vesak Day is to practice love, peace and harmony as taught by the Buddha.
